Poesie · Libro XXI · Rulli di tamburo
Il racconto del centenario
The Centenarian’s Story
[Volunteer of 1861-2, at Washington Park, Brooklyn, assisting
the Centenarian.]
Give me your hand old Revolutionary,
The hill-top is nigh, but a few steps, (make room gentlemen,)
Up the path you have follow’d me well, spite of your hundred and extra years,
You can walk old man, though your eyes are almost done,
Your faculties serve you, and presently I must have them serve me.
[Volontario del 1861-2, a Washington Park, Brooklyn, che assiste
il Centenario.]
Dammi la mano, vecchio della Rivoluzione,
la cima della collina è vicina, solo pochi passi (fate largo, signori,)
su per il sentiero mi hai seguito bene, nonostante i tuoi cento anni e più,
sai camminare, vecchio, benché i tuoi occhi siano quasi spenti,
le tue facoltà ti servono, e fra poco dovrò farle servire a me.
Rest, while I tell what the crowd around us means,
On the plain below recruits are drilling and exercising,
There is the camp, one regiment departs to-morrow,
Do you hear the officers giving their orders?
Do you hear the clank of the muskets?
Why what comes over you now old man?
Why do you tremble and clutch my hand so convulsively?
The troops are but drilling, they are yet surrounded with smiles,
Around them at hand the well-drest friends and the women,
While splendid and warm the afternoon sun shines down,
Green the midsummer verdure and fresh blows the dallying breeze,
O’er proud and peaceful cities and arm of the sea between.
Riposa, mentre ti dico che cosa significa la folla intorno a noi,
sulla piana di sotto le reclute fanno esercizio e manovre,
là c’è l’accampamento, un reggimento parte domani,
senti gli ufficiali che danno gli ordini?
Senti il tintinnio dei moschetti?
Ma che cosa ti prende ora, vecchio?
Perché tremi e mi stringi la mano così convulsamente?
Le truppe fanno solo esercizio, sono ancora circondate di sorrisi,
intorno a loro, vicini, gli amici ben vestiti e le donne,
mentre splendido e caldo il sole del pomeriggio splende giù,
verde la vegetazione di mezza estate e fresca soffia la brezza indugiante
sulle città fiere e pacifiche e sul braccio di mare fra esse.
But drill and parade are over, they march back to quarters,
Only hear that approval of hands! hear what a clapping!
Ma esercizio e parata sono finiti, tornano marciando agli alloggiamenti,
senti soltanto quell’approvazione di mani! senti che applausi!
As wending the crowds now part and disperse—but we old man,
Not for nothing have I brought you hither—we must remain,
You to speak in your turn, and I to listen and tell.
Mentre ora le folle si dividono e si disperdono, ma noi, vecchio,
non per nulla ti ho condotto qui, noi dobbiamo restare,
tu a parlare a tua volta, e io ad ascoltare e a raccontare.
[The Centenarian]
When I clutch’d your hand it was not with terror,
But suddenly pouring about me here on every side,
And below there where the boys were drilling, and up the slopes they ran,
And where tents are pitch’d, and wherever you see south and south-east and south-west,
Over hills, across lowlands, and in the skirts of woods,
And along the shores, in mire (now fill’d over) came again and suddenly raged,
As eighty-five years agone no mere parade receiv’d with applause of friends,
But a battle which I took part in myself—aye, long ago as it is, I took part in it,
Walking then this hilltop, this same ground.
[Il Centenario]
Quando ti strinsi la mano non era per terrore,
ma all’improvviso, riversandosi intorno a me qui da ogni lato,
e là sotto dove i ragazzi facevano esercizio, e su per i pendii dove correvano,
e dove sono piantate le tende, e ovunque tu veda sud e sud-est e sud-ovest,
sulle colline, attraverso le pianure, e ai margini dei boschi,
e lungo le rive, nel fango (ora colmato) tornò e d’improvviso infuriò,
come ottantacinque anni fa, non una semplice parata accolta dagli applausi degli amici,
ma una battaglia a cui io stesso presi parte, sì, per quanto lontano sia, vi presi parte,
camminando allora su questa cima, su questo stesso terreno.
Aye, this is the ground,
My blind eyes even as I speak behold it re-peopled from graves,
The years recede, pavements and stately houses disappear,
Rude forts appear again, the old hoop’d guns are mounted,
I see the lines of rais’d earth stretching from river to bay,
I mark the vista of waters, I mark the uplands and slopes;
Here we lay encamp’d, it was this time in summer also.
Sì, questo è il terreno,
i miei occhi ciechi, mentre parlo, lo vedono ripopolato dalle tombe,
gli anni retrocedono, selciati e case maestose scompaiono,
rozzi forti riappaiono, i vecchi cannoni cerchiati sono montati,
vedo le linee di terra sollevata stendersi dal fiume alla baia,
osservo la distesa delle acque, osservo le alture e i pendii;
qui stavamo accampati, era anche allora questo periodo d’estate.
As I talk I remember all, I remember the Declaration,
It was read here, the whole army paraded, it was read to us here,
By his staff surrounded the General stood in the middle, he held up his unsheath’d sword,
It glitter’d in the sun in full sight of the army.
Mentre parlo ricordo tutto, ricordo la Dichiarazione,
fu letta qui, tutto l’esercito schierato, ci fu letta qui,
circondato dal suo stato maggiore il Generale stava nel mezzo, teneva alta la spada sguainata,
scintillava al sole in piena vista dell’esercito.
’Twas a bold act then—the English war-ships had just arrived,
We could watch down the lower bay where they lay at anchor,
And the transports swarming with soldiers.
Fu un atto audace allora, le navi da guerra inglesi erano appena arrivate,
potevamo guardare giù nella baia inferiore dove stavano all’ancora,
e le navi da trasporto brulicanti di soldati.
A few days more and they landed, and then the battle.
Pochi giorni ancora e sbarcarono, e poi la battaglia.
Twenty thousand were brought against us,
A veteran force furnish’d with good artillery.
Ventimila furono mandati contro di noi,
una forza di veterani fornita di buona artiglieria.
I tell not now the whole of the battle,
But one brigade early in the forenoon order’d forward to engage the red-coats,
Of that brigade I tell, and how steadily it march’d,
And how long and well it stood confronting death.
Non racconto ora tutta la battaglia,
ma una brigata, al mattino presto, ebbe l’ordine di avanzare ad affrontare le giubbe rosse,
di quella brigata racconto, e di come marciò salda,
e di quanto a lungo e bene resistette affrontando la morte.
Who do you think that was marching steadily sternly confronting death?
It was the brigade of the youngest men, two thousand strong,
Rais’d in Virginia and Maryland, and most of them known personally to the General.
Chi credi che fosse a marciare salda, severa, affrontando la morte?
Era la brigata dei più giovani, duemila uomini,
arruolati in Virginia e nel Maryland, e quasi tutti conosciuti personalmente dal Generale.
Jauntily forward they went with quick step toward Gowanus’ waters,
Till of a sudden unlook’d for by defiles through the woods, gain’d at night,
The British advancing, rounding in from the east, fiercely playing their guns,
That brigade of the youngest was cut off and at the enemy’s mercy.
Disinvolti avanzarono a passo svelto verso le acque del Gowanus,
finché all’improvviso, inattesi, per gole attraverso i boschi conquistate di notte,
gli inglesi avanzando, aggirando da est, sparando furiosamente coi loro cannoni,
quella brigata dei più giovani fu tagliata fuori e alla mercé del nemico.
The General watch’d them from this hill,
They made repeated desperate attempts to burst their environment,
Then drew close together, very compact, their flag flying in the middle,
But O from the hills how the cannon were thinning and thinning them!
Il Generale li guardava da questa collina,
fecero ripetuti disperati tentativi di spezzare l’accerchiamento,
poi si strinsero insieme, molto compatti, la bandiera che sventolava nel mezzo,
ma oh, dalle colline come i cannoni li assottigliavano e li assottigliavano!
It sickens me yet, that slaughter!
I saw the moisture gather in drops on the face of the General.
I saw how he wrung his hands in anguish.
Mi nausea ancora, quella strage!
Vidi l’umidità raccogliersi in gocce sul volto del Generale.
Vidi come si torceva le mani nell’angoscia.
Meanwhile the British manoeuvr’d to draw us out for a pitch’d battle,
But we dared not trust the chances of a pitch’d battle.
Intanto gli inglesi manovravano per trascinarci fuori in una battaglia campale,
ma non osavamo affidarci alla sorte di una battaglia campale.
We fought the fight in detachments,
Sallying forth we fought at several points, but in each the luck was against us,
Our foe advancing, steadily getting the best of it, push’d us back to the works on this hill,
Till we turn’d menacing here, and then he left us.
Combattemmo la battaglia a distaccamenti,
facendo sortite combattemmo in diversi punti, ma in ciascuno la fortuna era contro di noi,
il nostro nemico avanzando, avendo saldamente la meglio, ci respinse alle opere su questa collina,
finché ci voltammo qui minacciosi, e allora ci lasciò.
That was the going out of the brigade of the youngest men, two thousand strong,
Few return’d, nearly all remain in Brooklyn.
Quella fu la fine della brigata dei più giovani, duemila uomini,
pochi tornarono, quasi tutti restano a Brooklyn.
That and here my General’s first battle,
No women looking on nor sunshine to bask in, it did not conclude with applause,
Nobody clapp’d hands here then.
Quella, e qui, la prima battaglia del mio Generale,
nessuna donna a guardare né sole in cui crogiolarsi, non finì con applausi,
nessuno batté le mani qui allora.
But in darkness in mist on the ground under a chill rain,
Wearied that night we lay foil’d and sullen,
While scornfully laugh’d many an arrogant lord off against us encamp’d,
Quite within hearing, feasting, clinking wineglasses together over their victory.
Ma nell’oscurità, nella nebbia, a terra sotto una pioggia gelida,
sfiniti quella notte giacemmo sconfitti e cupi,
mentre sprezzante rideva più di un signore arrogante accampato di fronte a noi,
ben a portata d’orecchio, banchettando, facendo tintinnare insieme i bicchieri per la loro vittoria.
So dull and damp and another day,
But the night of that, mist lifting, rain ceasing,
Silent as a ghost while they thought they were sure of him, my General retreated.
Così cupo e umido anche un altro giorno,
ma la notte di quel giorno, alzandosi la nebbia, cessando la pioggia,
silenzioso come un fantasma, mentre pensavano di averlo in pugno, il mio Generale si ritirò.
I saw him at the river-side,
Down by the ferry lit by torches, hastening the embarcation;
My General waited till the soldiers and wounded were all pass’d over,
And then, (it was just ere sunrise,) these eyes rested on him for the last time.
Lo vidi sulla riva del fiume,
giù al traghetto illuminato dalle torce, affrettando l’imbarco;
il mio Generale aspettò finché i soldati e i feriti furono tutti passati,
e allora (era appena prima dell’alba) questi occhi si posarono su di lui per l’ultima volta.
Every one else seem’d fill’d with gloom,
Many no doubt thought of capitulation.
Tutti gli altri sembravano pieni di sconforto,
molti senza dubbio pensavano alla resa.
But when my General pass’d me,
As he stood in his boat and look’d toward the coming sun,
I saw something different from capitulation.
Ma quando il mio Generale mi passò accanto,
mentre stava in piedi nella sua barca e guardava verso il sole che veniva,
vidi qualcosa di diverso dalla resa.
[Terminus]
Enough, the Centenarian’s story ends,
The two, the past and present, have interchanged,
I myself as connecter, as chansonnier of a great future, am now speaking.
[Conclusione]
Basta, il racconto del Centenario finisce,
i due, il passato e il presente, si sono scambiati,
io stesso come congiunzione, come chansonnier di un grande futuro, ora parlo.
And is this the ground Washington trod?
And these waters I listlessly daily cross, are these the waters he cross’d,
As resolute in defeat as other generals in their proudest triumphs?
Ed è questo il terreno che Washington calpestò?
E queste acque che ogni giorno attraverso svogliato, sono le acque che lui attraversò,
risoluto nella sconfitta quanto altri generali nei loro trionfi più fieri?
I must copy the story, and send it eastward and westward,
I must preserve that look as it beam’d on you rivers of Brooklyn.
Devo copiare il racconto, e mandarlo a oriente e a occidente,
devo conservare quello sguardo come brillò su di voi, fiumi di Brooklyn.
See—as the annual round returns the phantoms return,
It is the 27th of August and the British have landed,
The battle begins and goes against us, behold through the smoke Washington’s face,
The brigade of Virginia and Maryland have march’d forth to intercept the enemy,
They are cut off, murderous artillery from the hills plays upon them,
Rank after rank falls, while over them silently droops the flag,
Baptized that day in many a young man’s bloody wounds.
In death, defeat, and sisters’, mothers’ tears.
Guardate, come torna il ciclo annuale tornano i fantasmi,
è il 27 agosto e gli inglesi sono sbarcati,
la battaglia comincia e va contro di noi, guardate attraverso il fumo il volto di Washington,
la brigata della Virginia e del Maryland è uscita in marcia a intercettare il nemico,
sono tagliati fuori, l’artiglieria assassina dalle colline gioca su di loro,
fila dopo fila cade, mentre sopra di loro silenziosa si affloscia la bandiera,
battezzata quel giorno nelle sanguinose ferite di tanti giovani,
nella morte, nella sconfitta, e nelle lacrime delle sorelle, delle madri.
Ah, hills and slopes of Brooklyn! I perceive you are more valuable than your owners supposed;
In the midst of you stands an encampment very old,
Stands forever the camp of that dead brigade.
Ah, colline e pendii di Brooklyn! mi accorgo che valete più di quanto i vostri proprietari supponessero;
in mezzo a voi sta un accampamento antichissimo,
sta per sempre l’accampamento di quella brigata morta.